Mark Tobey (1870-1976) est un peintre abstrait américain surnommé « le vieux maître de la jeune peinture américaine ». Ses études en calligraphie chinoise et peinture zen l'orientent vers une peinture méditative à partir d'un fourmillement de signes. Ancien élève de l'Institut d'art de Chicago, il déménage à New York où il effectue la profession de portraitiste et dessinateur de mode. Éternel vagabond, il arpente la France, la Catalogne, la Grèce, Beyrouth, Constantinople, Haifa… où il se passionne pour l'écriture arabe et persane.

Sa rencontre avec le peintre chinois Teng Kuei l'oriente vers l'art de la calligraphie. Ses voyages déterminent aussi sa création, en l'occurrence à son arrivée en Angleterre en 1935, il adopte une écriture blanche. D'après les critiques, cette série d'œuvres « Broadway », « Welcome Hero », « Broadway Norm », joue d'influence sur l'artiste Jackson Pollock.

Il présente sa première exposition en 1917 à la galerie Knoedler. En 1929, Alfred Barr affiche ses œuvres au MOMA de New York et en 1958 le Seattle Art Museum lui consacre une rétrospective. Il expose dans les lieux les plus prestigieux, comme le musée des arts décoratifs de Paris, le musée des beaux-arts de San Francisco, Guggheim Museum à New York et de nombreuses galeries des Etats-Unis. Sa carrière est couronnée de distinctions : le « Guggenheim International Award » en 1956, le grand prix de la peinture de la Biennale de Venise, premier prix de l'Institut Carnegie de Pittsburg. Il signe une fresque pour la bibliothèque nationale de Washington.